Critical mass

Oggi abbiamo partecipato al nostro primo "critical mass" a Toronto. Per chi non sapesse di cosa si tratta ve lo spieghiamo subito. L'ultimo venerdì di ogni mese a Toronto, ma anche in molte altre città del mondo, ci si ritrova in centinaia e si và in bicicletta tra le vie del centro città "bloccando" il traffico, il motto è "we stop the traffic, we are the traffic" ("fermiamo il traffico - siamo noi il traffico"). E' una marcia assolutamente pacifica, ci sono famiglie con bambini, biciclette di tutti i tipi e si gira per la città due ore circa, suonando i campanelli delle bici, urlando "two wheels better than four" (due ruote sono meglio di 4) e accompagnati dalla tromba di un ciclista che mentre pedala riesce lo stesso a suonare molto bene!!

Devo dire che girare per la città in questo modo è davvero fascinoso e vedi tutto da un'altra prospettiva.

Diciamo che non sarebbe molto legale questo giro in bici, poichè appunto si crea un po' di congestione del traffico, ma niente di esagerato, magari qualche automobilista inizia a suonare il clacson perchè deve aspettare qualche minuto prima di attraversare la strada, ma niente di più.

Una cosa che abbiamo scoperto però, e che penso che sia importante sapere, è che qui a Toronto i vigili ti possono dare la multa se la tua bici non è provvista di campanello(!!!) e di luce. Diciamo he se è giorno e non hai la luce, non è un problema se ti fermano perchè appunto è giorno, ma se non hai il campanello ti fanno la multa!!! Non so quanto ti facciano di multa, ma ho visto con i miei occhi dare la multa a un ciclista perchè non aveva il campanello.

Questa città è sempre piena di sorprese...

Il prossimo appuntamento sarà quindi il 28 di agosto.. per chi è interessato ad unirsi al gruppo, vi daremo le coordinate del luogo di incontro qualche giorno prima.

Sultan's tent: ristorante arabo

Ieri sera siamo andati a festeggiare il compleanno di un'amica al Sultan's tent, un ristorante arabo che si trova non distante da Saint Laurence Market e dove si può assistere a uno spettacolo di danza del ventre.

Abbiamo speso abbastanza, ma il posto ne vale veramente la pena!!!

Bellissimo l'interno del ristorante, i tavoli si trovano sotto tende magrabine, i lampadari sono in stile marocchino e sul tavolo si hanno delle lanterne accese.

La cena è composta da 4 portate dall'antipasto al dolce e il cibo è assolutamente delicious!

Alla fine della cena viene anche offerto il tè alla menta.

Puoi scegliere ogni singola portata e il prezzo fisso per la sera è di 39.95 + drink + tasse + tips. Ci sono poi alcuni piatti nel menu che hanno un prezzo aggiuntivo al prezzo fisso.

Infine puoi assistere a uno spettacolo di danza del ventre, dove anche i clienti sono invitati a ballare.

La danzatrice era proprio una gran bella ragazza e sia Michele che gli altri ragazzi del gruppo si sono lustrati gli occhi per bene....

Per cui se volete passare una serata romantica a due, o siete un gruppo di maschietti che hanno voglia di rifarsi un po' gli occhi, o semplicemente vi piace mangiare bene in una bella atmosfera, andate in questo ristorante, non ne rimarrete delusi.

Walk-in clinic

Cosa succede se si ha bisogno di un medico? Come abbiamo già detto la sanità in canada è gratuita, ma solo per i canadesi. Per cui se ti trovi qui in vacanza e hai bisogno di un medico (anche per avere una semplice ricetta) dovrai pagare. Poi a seconda del tipo di assicurazione sanitaria che hai fatto prima di partire potrai o essere rimborsato dall'assicurazione quando torni in Italia o pagherà direttamente l'assicurazione.

A differenza dell'Italia, se non stai bene, e non hai il medico di famiglia o il tuo medico non c'è, non devi andare al pronto soccorso di un ospedale, ma dovrai cercare una Walk-in clinic.

Le walk-in clinic sono aperte 7 giorni su 7 a tutti, canadesi e stranieri, ne esistono tantissime, basterà cercare sulle pagine gialle quella più vicina a casa tua.

Sono dei veri e propri ambulatori con diversi medici e infermieri, a volte grandi due o tre piani, ed effettuano visite, ma anche radiografie ed esami clinici.

Basterà semplicemente che tu ti rivolga all'accettazione dicendo che non sei canadese e che quindi pagherai la visita, e per registrarti negli archivi della clinica, ti chiederanno il passaporto, l'indirizzo di dove abiti a Toronto, un numero di telefono e il motivo per cui ti trovi lì.

Fai conto che se vai lì perchè hai l'influenza, tosse, mal di gola o raffreddore, febbre, ti faranno indossare subito una mascherina che dovrai indossare finchè non uscirai dalla clinica.

Una volta registrato, ti rilasceranno una tesserina con un numero di iscrizione che dovrai mostrare la volta successiva che ti ripresenterai alla clinica.

Per quanto riguarda l'attesa in sala d'aspetto prima di essere visitato, è un po' come da noi quando vai dal medico di famiglia, se sei fortunato in mezz'ora te la cavi altrimenti potresti rimanere lì ore.

Il costo della visita può variare a seconda del motivo della visita, comunque se vai di domenica è molto probabile che pagherai di più. Noi siamo andati due volte da quando siamo qui, la prima volta per influenza, siamo andati in settimana e abbiamo speso circa 39$ per la visita, mentre l'ultima volta siamo andati di domenica per un herpes sotto l'occhio e abbiamo speso 62$ per la visita.

Sciopero della spazzatura

Alcuni fedeli lettori ci hanno chiesto informazioni sullo sciopero che è in atto a Toronto.

La situazione non è così tragica come è stato a Napoli, ma oramai è la 4a settimana di sciopero dell'immondizia, di tutti i dipendenti statali degli intrattenimenti (piscine, parchi ecc.)e dei dipendenti dei ferry (le barche che portano alle isole).

Praticamente non viene ritirata l'immondizia, non viene tagliata l'erba nei parchi, le piscine sono chiuse e non vanno i traghetti per le isole (conta che esistono delle persone che abitano alle isole!)

Esistono comunque dei luoghi di raccolta dei rifiuti dove ogni singolo cittadino può andare a portare i propri rifiuti e c'è anche qualche smart cittadino che si è inventato la raccolta a domicilio e viene a ritirarti la spazzatura a casa al costo di 5$ al sacco. Quindi la città è un po' sporca, ma la situazione non è così terribile.L'unico neo è che non si sa quando finirà questo sciopero, potrebbe durare anche tutta l'estate per quanto ne sappiamo.

La motivazione dello sciopero è che vogliono un miglioramento contrattuale e che gli vengano riconosciuti dei giorni in più di malattia all'anno.

Al momento il governo non blocca lo sciopero perchè non siamo ancora in una situazione di emergenza.

Ritorno a Toronto - jazz festival 17/26 july 2009

Finalmente dopo due settimane di vacanza siamo tornati a Toronto, nella nuova casa.

La casa è più piccola della precedente, ma è molto carina e il proprietario, Mike, è davvero molto gentile.

Mike ci ha anche messo a disposizione due biciclette, gratuitamente, e ci sta facendo scoprire una nuova Toronto, fatta di piste ciclabili e percorsi in mezzo alla natura.

Appena diventiamo esperti, vi daremo tutte le dritte del caso.

In questi giorni a Toronto è iniziato il Beaches International Jazz festival. Non è grande come quello di Montreal, ma è comunque bello da vedere. Ci sono concerti gratuiti alla sera lungo le strade di Toronto (principalmente lungo Queen street est) e durante il week-end alcuni parchi ospitano 2-3 stages e ci sono concerti tutto il giorno.

Naturalmente c'è anche la possibiltià di mangiare sul posto, vi sono stand gastronomici etnici e aree giochi per i bambini. Gli alcolici possono essere acquistati in una zona a parte del parco, dover per poter accedere devi mostrare un documento di identità che viene controllato da due poliziotti.

Per maggiori informazioni sui concerti potete visitare il sito www.beachesjazz.com

Il viaggio: Montreal, Quebec, Tadoussac, New York

Per chi fosse interessato a fare il nostro stesso viaggio, spieghiamo nel dettaglio l'organizzazione del viaggio (hotel, mezzi di trasporto ecc).

Viaggio Toronto-Montreal : autobus Coach canada (6 ore)

2 notti a Montreal

Viaggio Montreal-Quebec: autobus Orleans Express (3 ore)

2 notti a Quebec city

Viaggio Quebec city-Tadoussac: noleggio auto

2 notti a Tadoussac

Viaggio Quebec-Montreal: autobus Orleans Express (3 ore)

2 notti a Montreal

Viaggio Montreal-new york: autobus Greyhound (7,5 ore)

5 notti a New York

Viaggio New York-Toronto (di notte): autobus Megabus (10 ore)

Come autobus il migliore rispetto alla comodità dei sedili e al servizio offerto è stato Orleans Express, seguito da Coach canada, poi da Greyhound e infine da Megabus. Quest'ultimo è un autobus low cost per cui non badano tanto alla qualità.

Per il noleggio dell'auto abbiamo prenotato con National direttamente dal sito internet. Fate attenzione alla questione dell'assicurazione, perchè loro non ti danno la casco, ma hai sempre un massimale da pagare in caso di sinistro che varia dai 300 ai 500 $, se vuoi evitare questo massimale devi chiedere per una full insurance, pagando ovviamente di più, ma non tutte le compagnie la forniscono.

Per gli hotel abbiamo prenotato tutto tranne tadoussac con www.hotwire.com. Il bello di questo sito è che si risparmia circa il 20-30% rispetto alle tariffe reali dell'albergo perchè non sai a quale albergo andrai finchè non hai effettuato il pagamento. In pratica tu scegli i giorni e la città che ti interessa, il sito ti fornisce un elenco degli alberghi disponibili dandoti la posizione dell'albergo (downtown, airport ecc), le stelle (che di solito corrispondono al giudizio dato all'albergo e non al numero reale di stelle) e le caratteristiche dell'albergo (se ha piscina, internet, ristorante ecc).

Non conoscevamo questo sito prima di questo viaggio e devo dire che è stata un'ottima scoperta, gli alberghi che abbimo prenotato erano tutti in centro (quello in Quebec era nella piazza principale della vecchia quebec!) e nonostante le stelle indicate nel sito fossero 3, 3.5 nessuno degli alberghi era sotto un 4 stelle di valutazione ufficiale. E il risparmio è stato notevole.

Per tadoussac invece non abbiamo potuto usare questo sito perchè è un paesino e quindi non rientrava tra le città copere dal servizio, per cui ci siamo affidati alla ricerca su internet. Il sito www.bonjourquebec.com offre l'elenco di tutti gli alberghi, bed and breakfast, pensioni ecc con i relativi siti. Noi abbiamo alloggiato a l'auberge La Galouine , che è una specie di bed and breakfast. I costi per i pernottamenti a Tadoussac si aggirano intorno ai 100$ al giorno.

Per New York abbiamo prenotato con amici un appartamento a Brooklyn con www.aptpl.com, ma devo dire che non ci siamo trovati per niente bene. Le foto nel sito erano diverse da quello che ci è stato dato, le condizioni dell'appartamento erano pessime, mal tenuto. Tanto che per l'ultima notte abbiamo preferito prenotarci un'albergo con hotwire ed è stata un'ottima scelta.

Il viaggio continua: New York City

Come conclusione delle nostre due settimane di vacanze "forzate"(visto che la nostra nuova casa è libera dal 14 di luglio), abbiamo deciso di visitare la città americana per eccellenza: New York.

Che dire, ne vale davvero la pena!

Siamo rimasti 5 notti, ma per visitarla tutta ci vorrebbe molto più tempo. Noi abbiamo fatto del nostro meglio, cercando di vedere il più possibile, ma ci siamo persi molte cose...eh toccherà ritornarci!

Ecco alcune info su New York che possono essere utili:

1. Si può scegliere di girare Ny in molti modi, la metropolitana è sicuramente il meno costoso . Noi abbiamo fatto un biglietto settimanale, al costo è di 27$ per persona. La metropolitana di Ny è ENORME (26 linee, 1100 km di rotaie!), ma davvero efficiente. A differenza delle metropolitane italiane, qui è bene controllare la direzione della metropolitana prima di scendere le scale perchè per molte linee c'è un'entrata diversa (e in una strada diversa!) a seconda della direzione dove devi andare. Quindi se non si vuole sbagliare direzione,meglio controllare!

La metro funziona 24 ore su 24 e per lo stesso percorso esistono alcuni treni locali che si fermano ad ogni stazione e alcuni express che si fermano solo alle stazioni più importanti.

Unico neo negativo è che le stazioni sono piuttosto sporche e c'è capitato di vedere più di una volta dei bei rattoni girare tra le rotaie...

2. Esiste il Citypass a 79$ anzichè 140 che ti permette di vedere il Moma, il Guggenheim, la Statua della libertà, l'Empire state building, il Metropolitan Museum, Museum of natural history.

Se però non si è interessati a visitare solo un museo, non conviene farlo perchè il costo della visita alla statua (12$), dell'Empire state building (28$) e di un museo (circa 20$) è inferiore al costo del pass.

3.Per chi non fosse interessato alla fila dell'Empire state building, ma volesse comunque vedere Ny dall'alto consigliamo il Top of the rock ossia il Top of the Rockfeller building, il prezzo è di $20 ma ci sono sempre dei ragazzi vicino al palazzo che danno ai passanti uno sconto di 2$ sull'entrata, non c'è grande fila da fare, si arriva fino al 70mo piano e la vista è davvero fabulous!

4. Esistono tanti angolini davvero belli a Ny che non sono citati nelle guide turistiche. Noi consigliamo il porto e il parco che si trova vicino al World trade center. E' davvero una chicca, vista della statua della libertà, dei grattacieli, il fiume e un gran bel parco per rilassarsi o prendere il sole . Dal World trade center prendete il tunnel che porta al World financial center e al winter garden, che è una hall con delle palme vere piantate nel pavimento e una vetrata che dà sul molo, uscite sul molo e iniziate ad ammirare la vista, ci sono parchi sia sulla destra del molo che sulla sinistra, basta camminare un po'.

Viaggio in Quebec: Tadoussac

Siamo arrivati a Tadoussac per fare la crociera alle balene. Temavamo che fosse solo una cosa per turisti e poi alla fine di balene non se ne vedessero e invece e' stato fantastico.
Abbiamo prenotato una crociera con lo zodiac Essipit un gommone a motore da 12 posti, in tutto e' durata due ore.
Il tempo e' stato clemente e siamo riusciti a fare la crociera senza neanche una goccia di pioggia.
Abbiamo visto diverse balene e una proprio da vicino vicino, ci e' praticamente passata sotto il gommone!! Bellissimo!! Abbiamo anche visto un gruppetto di foche...
Per chi fosse interessato a fare questa esperienza, il gommone e' senz'altro meglio delle barche ( da 200/400 posti) perche' le possibilita' di manovra e di "inseguimento" delle balene sono sicuramente maggiori. Noi abbiamo prenotato su www.essipit.com

Viaggio in Quebec: Quebec City

A Quebec city si è proprio in pieno Canada "francese" e non è cosi strano trovare persone che parlano un inglese stentato. La città vecchia è proprio un gioiellino, sembra di viaggiare indietro del tempo e camminare tra i vicoli e le case d'epoca è veramente affascinante.

L'unico neo è che questa parte della città è ormai completamente dedicata al turismo e quindi i prezzi non sono proprio dei più abbordabili. Comunque vale davvero la pena di visitarla.

Per andare da Montreal a Quebec city è possibile prendere un bus della compagnia Orleans Express. Il viaggio dura tre ore ed il costo di un biglietto andata e ritorno è di circa 80 $ per persona. Non vi sono altre compagnie che effettuano questo servizio, quindi le uniche alternative sono il treno (più caro) e il noleggio di un'auto. E' bene però tener presente che la vecchia Quebec si può girare tranquillamente tutta a piedi e non è così facile trovare un parcheggio.

Viaggio in Quebec: Montreal

Dicono tutti che Montreal e' una citta' bilingue, dopo esserci stati possiamo dire che in parte e' vero perche' tutti parlano e capiscono l'inglese, pero' i cartelli sono scritti in francese, i giornali sono in francese, la tv e' in francese, la radio e' in francese e gli abitanti parlano come prima lingua il francese! Per cui se volete imparare l'inglese, e' sicuramente meglio Toronto.
L'atmosfera a Montreal e' molto diversa da quella di Toronto. La parte vecchia della citta' e' piu' europea, mentre in downtown ci sono i grattacieli ed ha uno stile piu' americano.
Noi siamo capitati proprio nelle settimane del festival del Jazz, uno dei piu' importanti al mondo.
C'erano un sacco di concerti gratuiti durante tutta la giornata e tutti erano ottimi musicisti.
Il viaggio tra Toronto e Montreal lo abbiamo fatto in bus con Coach Canada, e' durato in tutto circa 6 ore con mezz'ora di sosta. A noi e' costato circa 80$ in due solo andata (circa 55 euro).
Comunque una cosa importante che abbiamo scoperto e' che con l'autobus prima prenoti e meno spendi e risparmi davvero un sacco di soldi!